輸電的基本過程是創造條件使電磁能量沿著輸電線路的方向傳輸。線路輸電能力受到電磁場及電路的各種規律的支配。以大地電位作為參考點(零電位）,線路導線均需處于由電源所施加的高電壓下,稱為輸電電壓。

輸電線路在綜合考慮技術、經濟等各項因素后所確定的最大輸送功率，稱為該線路的輸送容量。輸送容量大體與輸電電壓的平方成正比。因此，提高輸電電壓是實現大容量或遠距離輸電的主要技術手段，也是輸電技術發展水平的主要標志。

      在輸電過程中，輸電電壓的高低根據輸電容量和輸電距離而定，一般原則是：容量越大，距離越遠，輸電電壓就越高。遠距離輸電等級有3、6、10、35、63、110、220、330、500、750等十個等級。

      從發展過程看，輸電電壓等級大約以兩倍的關系增長。當發電量增至4倍左右時,即出現一個新的更高的電壓等級。通常將 220千伏及以下的輸電電壓稱為高壓輸電,330～765千伏等級的輸電電壓稱為超高壓輸電,1000千伏及以上的輸電電壓稱為特高壓輸電。表中列出了輸電電壓與輸送容量、輸送距離的大致范圍。提高輸電電壓,不僅可以增大輸送容量,而且會使輸電成本降低、金屬材料消耗減少、線路走廊利用率增加。至1987年止,世界上已經使用的交流輸電電壓達到 765千伏。1150千伏的特高壓交流輸電已經有工業性試驗。已建成的最大的直流輸電工程,其輸電電壓為±750千伏，輸送距離2400公里，設計輸送容量為600萬千瓦。